Sul da Amazônia no limite: Relações entre atributos hidráulicos, estrutura e crescimento das árvores
Floresta tropical; características das plantas; relações ecológicas; sensibilidade hidráulica.
A hipótese da limitação hidráulica prevê que a resistência hidráulica aumenta com o aumento do comprimento do caminho do xilema, tornando o transporte de água para as folhas mais difícil em árvores altas, embora o afunilamento dos vasos do xilema com altura parcialmente compensa esses aumentos na resistência. De fato, as previsões baseadas na lei de Darcy sugerem que as árvores altas enfrentam maior risco de mortalidade induzida pela seca. Além disso, o crescimento das árvores é uma taxa vital para as plantas e, juntamente com as perdas de mortalidade e recrutamento de árvores, estabelece o balanço de carbono das florestas. No entanto, revelar características associadas ao crescimento vegetal ainda é um desafio, principalmente em regiões hiperdiversas, como a região sul da Amazônia. Aqui exploramos uma combinação de atributos funcionais que nos permite examinar de forma integrada as implicações da altura da planta e das taxas de crescimento para prever melhor as respostas futuras das florestas às mudanças climáticas nesta região criticamente ameaçada com implicações significativas para o armazenamento de carbono. No Capítulo I avaliamos a relação entre a altura da árvore e as principais características hidráulicas medidas nos galhos relacionadas à condutividade e segurança do transporte de água do xilema (e.g., resistência ao embolismo), bem como ao estado hidráulico da planta (e.g., potencial mínimo de água na folha e margens de segurança hidráulica) em um dos fragmentos de floresta de dossel fechado mais ao sul da Amazônia, localizado na transição dos biomas Amazônia e Cerrado (savana). No Capítulo II analisamos dados bimensais de crescimento de diâmetro para 10 espécies de árvores em uma floresta do sul da Amazônia e os relacionamos a uma grande variedade de dados de características funcionais de plantas coletadas in situ. Estes incluem características estruturais (e.g., densidade da madeira), características foliares (e.g., massa foliar por área, nitrogênio foliar e taxa de fotossíntese líquida) e características hidráulicas (e.g., resistência ao embolismo e potencial mínimo de água na folha). Exploramos a importância de cada um desses grupos de características para três diferentes métricas de crescimento em diâmetro em duas abordagens baseadas no nível de espécie e indivíduo.