Efeito de formigas no aumento reprodutivo de quatro espécies de plantas mirmecófilas
Camponotus, Cochlospermum, Néctar extrafloral, Peixotoa, Vigna
Nas interações formigas-planta, as plantas fornecem néctar extrafloral como recurso alimentar para as formigas e estas atuam na proteção das plantas de herbívoros. Uma questão pouco explorada em estudos com formigas é (i) a distribuição espacial de formigas em partes de plantas; (ii) o mutualismo planta-formiga em períodos de estresse ambiental, como o período de seca no Cerrado; e (iii) o efeito das formigas na frutificação (em comparação com a folivoria) das plantas. Neste estudo, através de experimentos de exclusão de formigas, nós investigamos a influência destas na produção de frutos de Bionia coriacea, Cochlospermum regium, Peixotoa tomentosa e Vigna firmula, que florescem durante o período seco no Cerrado (maio a agosto). Nestas plantas, o néctar extrafloral coincide com a fenologia da floração. Nós também registramos a segregação espacial de formigas (em nectários extraflorais, folhas, flores, ramos, botões e frutos) para examinar seu padrão de distribuição ao longo do dia. Camponotus crassus foi a única espécie de formiga que visitou consistentemente as plantas. Em geral, notou-se uma acentuada segregação espacial, com visitas de formigas concentradas nos nectários extraflorais. As formigas raramente visitavam as estruturas reprodutivas, mesmo assim, a presença de formigas foi responsável pelo aumento da frutificação. As espécies de plantas com formigas apresentaram até 55% de aumento na frutificação, em comparação com os tratamentos sem formigas; no entanto, em B. coriacea, a presença de formigas diminuiu em 11% a produção de frutos. Nossos dados mostram que os resultados das relações formiga-planta não podem ser generalizados, mas, em geral, as formigas beneficiam as planta. Para concluir, relatamos duas novas espécies de plantas com nectário extrafloral, C. regium e V. firmula.