Determinantes ecológicos dos padrões de coloração de Mutillidae no Cerrado
Coloração aposemática, mimetismo, gradiente ambiental, microhábitat, segregação de nicho, termorregulação, seleção natural
Vários grupos de animais apresentam estratégias de defesa associadas à cor como um sinal de alerta que potencialmente impede ataques de predadores orientados visualmente. No entanto, o efeito da coloração sobre a pressão de predação depende de características microhabitat, como cor de fundo correspondente ou disponibilidade de luz, e não exclusivamente da coloração. Padrões de coloração vibrantes podem ser mais frequentes em áreas abertas, portanto, a variação nas condições ambientais pode resultar em diferentes padrões distribuídos por um habitat heterogêneo. A maioria das espécies de formigas de veludo tem coloração aposemática que, juntamente com muitas de suas estratégias defensivas, parece ser eficaz contra predadores. Aqui, investigamos como a coloração em formigas de veludo varia ao longo de um gradiente ambiental para entender se: (1) cores mais vibrantes são mais frequente em habitats abertos e cores menos vibrantes estão mais associadas a habitat de dossel fechado; (3) padrões de cores neutras são mais frequentes em habitats sombreados. As formigas de veludo foram amostradas com 25 armadilhas de interceptação e queda em forma de Y com cercas-guia por três anos ao longo de um gradiente ambiental do cerrado sensu stricto (aberta, quente e seco) ao cerradão (fechado, frio, úmido). Coletores automáticos de dados foram instalados perto de cada armadilha e registraram os parâmetros do microclima ao longo do período de estudo. Esperamos que habitats abertos apresentem espécies com cores mais vibrantes, porque os indivíduos ali são mais suscetíveis à predação. Por sua vez, habitats de dossel fechado abrigarão espécies com cores menos vibrantes e neutras devido a vantagens da cripsis e como estratégia de retenção de calor e termorregulação.